现代车辆齿轮油在齿轮设计时已被视为齿轮装置的重要结构材料，其粘度和承载能力成为设计的重要依据之一。因此齿轮油在使用中必须严格按规定要求选用，否则会降低齿轮装置的使用寿命，甚至造成早期损坏。
一、车辆齿轮传动机构的工作特点及对齿轮油的性能要求
车辆传动装置中的齿轮在工作过程中受力非常复杂，特别是双曲线齿轮，两齿轴线在空中交错，齿长方向仍是弧形，齿面载荷可高达1.7GPa，冲击载荷可高达2.8GPa，且齿面要以很高的速度滑移，产生强烈的摩擦，使得齿面局部温度聚升，很容易出现烧结、熔焊（胶合）等损伤。在如此苛刻的工况下，齿轮油必须满足如下性能要求：
1、良好的极压性，即在摩擦面接触压力非常高、油膜容易破裂的润滑条件下，能够防止烧结、熔焊等摩擦面损伤。极压性的改善必须依靠极压添加剂，它是一种分子中含有氯、硫、磷等元素的化合物，这些化合物在摩擦表面的温度达到足够高时，便与齿轮金属表面发生化学反应，生成氯化铁、硫化铁、磷酸铁薄膜，此固态膜的临界剪切强度低于基本金属，摩擦副滑动时的剪切运动就在固态膜中进行，从而防止金属表面出现胶合或擦伤。
2、适当的粘度。车辆齿轮在正常运转条件下，齿面经常处于弹性流体动力润滑状态，此时，齿轮油的粘度对承载能力有重要影响。油的粘度高，弹性流体动力润滑油膜厚度厚，齿轮油的承载能力高，有利于齿面保护，但是粘度不是越高越好。因为，齿轮工作时搅动齿轮油，液体内摩擦产生摩擦热，会使油温升高。油温升高，齿轮整体温度和齿面温度随之升高，油膜容易被破坏。所以齿轮油的粘度不可太大。因此要求齿轮油的粘度要适当，具体说应满足如下要求，在最低工作温度下的最大粘度须能保证汽车不经预热可以顺利起步；在一般运行工况下齿轮油内摩擦消耗不应使所传递的功率明显下降；在最高工作温度时的粘度须保证齿轮的可靠润滑。
3、良好的粘温性能。即随着工作温度的变化，粘度变化要尽可能小，以保证在低温时具有足够的流动性，在齿轮转动时有足够量的油带到齿面及轴承，防止出现损伤。在高温时粘度不致降低太多，要能形成足够厚的润滑油膜。
车辆齿轮油除以上性能要求外，还应具有良好的热氧化安定性、抗泡性，对金属腐蚀性要小，储存安全性要好等。
二、车辆齿轮油的选用齿轮油的正确选用包括：一要根据齿轮类型和工作条件确定油品档次；二要根据最低使用环境温度和齿轮传动装置的运行最高温度来确定粘度等级（牌号）。
1、质量档次的选择
汽车齿轮油质量档次的选择应依据主减速器齿轮类型及其工作条件，如果主减速器是双曲线齿轮且齿面负荷在2000MPa以上、滑移速度超过10m/s、油温可高达120~130摄氏度以上的车辆必须选用含有大量极压剂的重负荷车辆齿轮油（GL -5），如北京切诺基、红旗和进口高级轿车用齿轮油；如果主减速器是双曲线齿轮，但负荷较小，不超过2000MPa，齿面滑移速度在1.5~8m/s的车，如：EQ1090、桑塔纳、夏利等应选中负荷齿轮油（GL -4）；有些结构化较紧凑的越野车和进口载货车如：红岩CQ-261、奔驰20206、斯太尔等，主减速器虽为螺旋伞齿轮传动，但工作条件也比较苛刻，它们也必须使用中负荷齿轮油（GL -4），不可使用极压抗磨性很低的普通车辆齿轮油。若后桥主减速器是一般螺旋伞齿轮，工作条件苛刻程度一般的车辆，如：CA30A、JN150等，选用普通车辆齿轮油（GL -3）即可。
车辆的手动变速器、分动器的齿轮都是圆柱直齿轮或斜齿轮，负荷一般低于2000MPa，转速较快，容易形成流体（轻负荷）或弹性流体（重负荷）润滑油膜，同时各档齿轮交替工作，所以工作条件比主减速器温和，选用含非活性抗磨剂的或少量极压抗磨剂的普通车辆齿轮油即能满足润滑要求。但为简化用油品种，方便管理，多数汽车制造厂推荐驱动桥和手动变速器用同一种齿轮油。转向机构齿轮传动部分一般和手动变速器使用一种润滑油。
2、粘度等级的选择
车辆齿轮油粘度等级的选择主要依据是使用环境温度。我国南方地区可选用90号或140号油，东北及西北寒区宜选用80W/90或75W/90号油，其佘中部地区宜选用85W/90或85W/140号油。