大脑正在成为系统葡萄糖代谢的重要调节者。从动物和观察性人类研究中积累的数据表明，纹状体多巴胺信号在葡萄糖调节中起作用，但一直缺乏直接证据。近日，来自荷兰和美国耶鲁大学的一份证据表明，脑深部刺激（DBS）可以帮助治疗2型糖尿病。
相关研究已于5月23日以“Striatal dopamine regulates systemic glucose metabolism in humans and mice”为题发表在《Science Translational Medicine》杂志上。该论文中，研究小组描述了一名精神障碍患者在接受DBS治疗时发生的情况。
根据研究人员报道，这个故事始于一个强迫症患者对于传统疗法没有反应，然后他的医生建议尝试DBS（之前DBS疗法已经显示能够对其他状况相同的患者起作用）。经治疗后，医生发现患者不仅OCD（强迫症）症状有所改善，而且2型糖尿病症状也有所减轻。这导致他们进一步测试了接受DBS治疗的其他强迫症患者。通过这样做，他们发现所有受试者对胰岛素的敏感性都有所增加。
研究人员解释，在强迫症的DBS过程中，少量的电流集中在大脑中被称为伏隔核（nucleus accumbens）的部分（人们已经发现它在一定程度上负责动机和奖励处理，motivation and reward processing），轻微的震动有助于使线路恢复正常状态。但在这项研究中，新的发现证明，DBS还刺激了腹侧参与调节体内葡萄糖水平的纹状体。
2型糖尿病的诱因包括不良饮食、缺乏锻炼以及易感基因组合等多种原因，这些因素均会破坏人体产生胰岛素的能力，进而导致血液中葡萄糖水平升高，以至于引发更多问题。目前糖尿病患者的治疗通常包括注射胰岛素或服用使肝脏产生较少葡萄糖和/或使细胞对胰岛素更敏感的药物。现在看来，DBS可以做大致相同的事情，即，使细胞对胰岛素更加敏感。
最后，需要强调的是，研究人员并不建议将DBS作为治疗糖尿病的一种方法，因为这种方法侵入性太强。但他们认为，这一发现可能有助于开发其他类似的治疗方法。