新鲜粪便由进粪口进入第一池，池内粪便开始发酵分解、因比重不同粪液可自然分为三层，上层为糊状粪皮，下层为块状或颗状粪渣，中层为比较澄清的粪液。在上层粪皮和下层粪渣中含细菌和寄生虫卵最多，中层含虫卵最少，初步发酵的中层粪液经过粪管溢流至第二池，而将大部分未经充分发酵的粪皮和粪渣阻留在第一池内继续发酵。流入第二他的粪液进一步发酵分解，虫卵继续下沉，病原体逐渐死亡，粪液得到进一步无害化，产生的粪皮和粪厚度比第一池显著减少。流人第三他的粪液一般已经腐熟，其中病菌和寄生虫卵已基本杀灭。第三池功能主要起储存已基本无害化的粪液作用。
三格化粪池厕所的地下部分结构由便器、进粪管、过粪管、三格化粪池、盖板五部分组成。便器：由工厂加工生产或白行预制，便器采用直通式，与进粪管联接，也可使用水封式便器，不再安装近粪管。
进粪管：塑料、铸铁、水泥管均可，内壁光滑、防止结粪、内径为10cm，长度为30-50cm。过粪管：以塑料管为好，直径为10-15cm，1-2池间的过粪管长约70-75cm，2-3池间的过粪管长约50一55Cm。
三格池：用砖砌水泥粉壁面或水泥现浇，预制均可，以"目"字形为主要类型，若受地形限制，"品"字形、"丁"个型摆都也可。容积达到贮粪2个月为宜。三格池有效深度应不少于1 cm ，1至3格容积比例一般为2：1：3。
盖板：可自行预制，要做到既密闭，又便于清渣和取粪。
三格化粪池容积应根据使用人数、粪便发酵腐熟的时间以及沉卵灭菌的要求来决定。一般我国通用计算参数是每人每天的粪尿排泄量，包括少量冲洗厕所用水在内，按3．5公斤(最低量)计算，粪便发酵腐熟时间及病原体残废时间按30天计算，其中在第一池需停留20天，第二池停留10天，第一池和第二他的容积分别按此停留时间计算，第三池容积一般为一、二池之和。粪池容积的计算式如下：
粪池容积=（排粪尿量／日、人x使用人数x天数）/1000
举例：4口人之家，排粪尿量／日•人，按3．5kg计，粪便贮存发酵时间30天，求一、二池有效容积。
第一池有效容积＝3.5X4X20/1000＝0.28m3
第二池有效容积＝3.5X4X10/1000＝0.14m3
第一池为0.28m3，第二池为0.14m3；，第三池为1-2池之和，即0.42m3。
考虑到便器的清洗次数、实际用水量不便掌握和便于施工等情况，粪池容积比计算结果大15-25％以上为宜。
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