[摘要]交通信号灯对于交通行车的安全效果显而易见，红灯停绿灯行，交通信号灯也被人们俗称为“红绿灯”。
交通信号灯对于交通行车的安全效果显而易见，红灯停绿灯行，交通信号灯也被人们俗称为“红绿灯”。
红绿灯的诞生最早能够追溯到19世纪初，在英国的中部约克城，女人着红、绿两种色彩的衣服区别身份：红装代表已婚，绿装也表示未婚。由于其时英国伦敦威斯敏斯特议会大楼前常有马车轧人事故发生，受女人红、绿装启示，英国铁路信号灯工程师***提出了设计带有红、绿两种色彩交通信号灯的主意。
该主意很快得到完成，1868年12月10日，交通信号灯家族的第一个成员就在伦敦议会大厦的广场上诞生。这盏交通信号灯是煤气灯，灯柱高7米，顶端挂着一红一绿两盏提灯。
这款煤气需要靠人力来操作，交通信号灯中心装上煤气灯罩，由两块红、绿玻璃替换遮挡，值勤的差人需要触动皮带转换不同色彩的灯。然而这第一盏煤气交通信号灯在问世20多天后就发生了爆破，当日值勤的差人因而殉职，交通信号灯也被撤销。
直到1914年，美国俄亥俄州克利夫兰市才重新出现了红绿灯。
1914年8月5日，美国交通信号灯公司在盐湖城警官Lester Wire创造基础上进行了改善，制作了一套电力交通信号灯体系，这是人类历史上第一套投入运用的电力信号灯体系。这第一盏电力交通信号灯被放置在克利夫兰市欧几里得大道东105街的路口，只有红、绿两种色彩，在灯切换之前蜂鸣器会先正告。随后美国纽约、芝加哥等城市，也相继采用了这种交通信号灯。
红绿灯是怎样被创造出来的？
红、绿、黄三色是最适合用作信号警示的色彩。
而红绿信号灯怎样会变成现在人们熟悉的红绿黄三色交通信号灯的呢？有一种说法是源于中国人胡汝鼎。胡汝鼎早年留学美国康奈尔大学、麻省理工学院，1925年在爱迪生任董事长的通用电气公司与麻省理工学院合办的一个班内学习，是爱迪生的学生。
胡汝鼎在美国通用电器公司任职员时，有一次在十字路口等绿灯，当绿灯快开启时，一辆急驶而过的轿车擦身而过，他心悸之余想到在红绿灯中心再加上一个黄色信号灯，这一提议也得到了美国政府的一定与支持，黄色信号灯继而推行到全世界。
不过这种说法并不非常牢靠，由于早在1918年，纽约市现已呈现了第一盏红、黄、绿三色灯——它是三色圆形四面投影器，安装在纽约市五号街的一座高塔上。1920年，美国底特律的警官William Potts也研发出了持有专利的带有黄灯的三色、四方向交通信号灯。尔后多个创造专利中也有黄灯。不过能够肯定的一点是，胡汝鼎的确大力推广了三色信号灯。
红、绿、黄三色是最适合用作信号警示的色彩，这与人们的视觉结构和心思反应有关。人的视网膜含有杆状和三种锥状感光细胞，杆状细胞对黄色的光特别灵敏，三种锥状细胞则分别对红光、绿光及蓝光最灵敏。因而，人类最容易分辩红色与绿色。尽管黄色与蓝色也容易分辩，但由于眼球对蓝光灵敏的感光细胞较少，所以还是以红、绿色为佳。在心理反应上，给人感受最激烈的当属红色，其次为黄色，绿色归于冷色系，有安静之效。所以人们约定成俗地以红色代表禁止，黄色代表警示，绿色代表安全。
1968年，联合国《道路交通和道路标志信号协议》对各种色彩信号灯的意义作了规定。其间，黄灯是警告信号，面对黄灯的车辆不能超过泊车线，但当车辆已非常接近泊车线而不能安全泊车时，能够进入交叉路口。然后，这一规则在全世界开始通用。