纹身艺术在日本有着悠长的前史，可上溯到2000多年前。居住在日本的早期居民—阿伊努人（the Ainu），就曾经有纹身的风俗。渔捞是阿伊努人重要的生计方法，因而他们用纹身装修身体，潜入水中捕鱼。这恐怕是日本纹身艺术的最早起源了。本博用真实的老照片为大家叙述和展示日本传统纹身的开展演化，以及日本男女同浴的风俗。
日本社会开展的不同时期对纹身的情绪是不同的。日本曾承受纹身的行为，但也一度宣告其为非法。后来，他们被视为是与“活受罪”相同的处分，专门用于被放逐的罪犯，是羞耻的标志。再后来，渐渐扩展到劳工间用以显现兄弟爱情的帮派标志，情人世海誓山盟的秘密见证，或俗人遭到释教庇护的护身符，等等。这些开展都经历了必定的前史阶段。
江户年代（1603年—1868年），纹身艺术成为浮世文明的一部分。其时在社会上，妓女就用纹身让自己显得更有魅力。“工人”（laborers）、“火人”(fireman)则多用身体纹身（body tattoos）。 从1720年开端，纹身正式作为对罪犯的赏罚，替代曾经的惩罚——割除人的鼻子或许耳朵等。纹在罪犯身上的图画主要有两种：手臂上的环状纹身图画，或许是刻在额头上的文字。这种处分方法继续了150年，直到1870年由明治政府废弃。
在这150年间，这种处分方法使社会上构成一个新的阶层，即有纹身的社会遗弃者。他们在社会上没有位置，莫衷一是。其间许多人是武士阶层废弃今后一无所长的武士们。他们除了拉帮结伙成为不法之徒以外别无选择。这可能使日本民众对产生了恐惧心理，这种影响一向继续到今日。
其次，除了这一前史政策对纹身形成影响外，江户年代的文明开展也是日本纹身艺术开展的另一重要原因。约在18世纪即江户年代的后半期，跟着准则的衰败，一般民众具有越来越多的自在和力气，传统的日本纹身艺术跟着其他的民间群众艺术昌盛起来。
与上层阶层不同的是，民众企图摒弃数百年的儒家信仰的影响，开端创始归于自身的艺术文明。他们重视于小说、戏剧。这些新的开展趋势都使得其时的日本群众文明构成新的系统。
在这个时期，我国的古典小说《水浒传》被翻译介绍进日本，在日本社会适当盛行。《水浒传》中的一百单八位豪杰形象在日本民众中大受欢迎。
有些所谓的“绿林艺术家”就将这些英雄豪杰的形象纹在人体上。跟着时刻的消逝，其间的一些有纹身技艺的人就成为专门的纹身艺术家。
这一过程中开展起来的日本纹身艺术具有独特的日本传统艺术形式，被称之为Horimono。这种Horimono纹身艺术是将英雄形象用斑驳的颜色纹满人的身体，这种方法大致上就成为日本纹身的一种固定的风格。但在其时，纹身是归于基层阶层的。
到了明治政府时期，在尽力跟随西方文明的潮流下，明治政府颁布法律制止纹身，认为纹身是一种原始部落的粗野行为。 但有趣的是，跟着西方资本主义的侵略，外国商船驶入日本港口，日本纹身却跟着这些商船传遍西方世界。
到现在日本纹身现已从黑社会专有的标志演化为一种盛行文明。
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