小型污水处理设备的主要特点为采用先进技术，自动化程度高，操作方便、管理简单、使用寿命长。停留时间短，仅有3－5分钟，效率高。运用了“零速”，强制布水、进出水都是静态的，由于对水中絮体的扰动降到最小，浮渣瞬时清除，因而稳定性更高。
活性污泥法的治理流程基本分为两个阶段：一阶段，是将污水中含有的有机污染物用活性污泥颗粒黏附在菌胶团的表面，这是因为其具有巨大的比表面积和多糖类的黏性物质，同时在细菌胞外酶的作用下，将一些大分子有机物分解为小分子有机物;二阶段是在微生物具有充足的氧气条件下，将这些有机物进行吸收并氧化分解，形成二氧化碳和水，其中一部分给予自身增殖繁衍，终结果是将污水中有机物得到分解和去除，活性污泥本身得以繁衍增长，从而更好地对污水进行净化处理生物氧化法，亦称活性污泥法，是各种污水处理为常用的传统处理方法。利用鼓风曝气、机械曝气等，使污水中大量的丝状菌和真菌等微生物繁殖，这些微生物具有吸附和氧化污水中有害物质的能力，从而降低污水的COD和BOD，使污水达到净化的效果。
也有些污水处理厂采用厌氧和好氧并用的方法。即在厌氧过程中，厌氧微生物繁殖、硝化和吸附水中有害物质。其缺点是会产生大量的活性污泥，且要进行污泥处理，加长了处理流程，增加工程费用，且在曝气过程中造成对空气的二次污染。
也有些污水处理厂采用厌氧和好氧并用的方法。即在厌氧过程中，厌氧微生物繁殖、硝化和吸附水中有害物质。其缺点是会产生大量的活性污泥，且要进行污泥处理，加长了处理流程，增加工程费用，且在曝气过程中造成对空气的二次污染。