在工业生产中，循环冷却水系统贯穿于某些生产装置或设备中，以水为冷却介质循环运行，在交换设备余热保护其正常运转的同时也节约了大量的水资源。按照循环冷却水系统的结构特点可分为敞开式循环体系和密闭式循环体系，前者一般在大型循环冷却水系统中应用，如火力发电机组、中央空调机组等，与空气直接接触，补水量较大；而后者一般存在于小型的循环冷却水系统中，如加工机床、空压机、空分设备、电焊机等设备，不与空气直接相通，耗水量较小。
但在循环冷却水系统实际运行中，由于循环冷却水的温度、盐份、pH值等均适合微生物的繁殖和水垢的生成，若不加以控制，微生物繁殖将导致粘泥堵塞热交换器，而水垢也会影响输送管线的流量，并且在粘泥沉积的地方会产生垢下腐蚀。
而且从节约水资源和减少排污方面考虑，一般要求循环冷却水的浓缩倍率设计在一定范围内，从而使得水质处于不稳定状态，势必造成设备换热管和水管道内壁生成附着物和换热管材质发生腐蚀。由于附着物的传热性较差，从而大大降低了设备的换热效率；而换热管的腐蚀会减弱其机械强度，甚至出现穿孔，使冷却水发生泄漏，从而影响整个设备系统的正常运行。
总之，在外界条件（如温度、流速、浓度）改变时，循环冷却水水质多表现为不稳定的状态，极易产生金属材质腐蚀、设备表面结垢、粘泥沉积与微生物滋生等三类问题。如不进行科学的水处理，势必会引起管道堵塞、腐蚀泄漏、换热效率降低等一系列问题，对系统设备和管道造成损坏或非计划性停机停产。
为了使循环冷却水系统正常运行，防止循环冷却水在冷却设备、输水管线内形成污垢、产生腐蚀及附着生物粘泥，提高热交换设备的冷却效果，确保生产运行的经济性和安全性，就必须对循环冷却水系统进行清洗除垢及缓蚀、阻垢分散、菌藻控制等日常的水质稳定处理。目前最为有效的措施是通过投加阻垢分散剂、缓蚀阻垢剂、杀菌灭藻剂等化学水质稳定剂以降低设备和管道的腐蚀，控制结垢生成，抑制微生物繁衍，保证系统正常安全运行。这不仅能延长设备的使用寿命，降低动力消耗，并且能节约能源和水资源，减少污水排放，对环境保护有非常深远的意义。