物流的功能到底包含怎样的含义？它有哪些基本功能？随着物流科学的不断发展，对物流功能的认识也在不断的深化。传统物流理论认为物流功能是“在把生产的商品送交到消费者过程中的各项活动”，或者是“把所需的商品指定的场所、指定的世界，以指定的价格送交顾客。”这是一种向顾客提供商品的活动，可以说是一种满足需要的“需要满足的功能”。
但是，在目前世界经济一体化及普遍存在产品供过于求的情况下，显然，企业为增加销售，不仅要进行商品开发，使自己的商品优于其他公司商品，并加强销售活动，同时还要搞好物流服务，使物流服务也优于其他公司。这是因为，现在商品的质量和价格都差不多，商品本身占优势很不容易，所以必须把物流作为一种销售竞争的手段，争取在对客户服务方面取得优势。这是一种把物流当作商品竞争力量的观点。在这里物流已经负责一部分商流的任务，有着促进销售，支援销售的“创造需要的功能”。
另外，由于商品多样化，商品寿命缩短，市场动向很难把握，稍一疏忽就可能出现断档或库存增多。因此，尽早掌握销售或库存情报信息，在当今商品多品种化日益发展的形势下，就显得必不可少。基于此，物流应具有使需要和供给互相契合的“供需综合平衡功能”就是必然的了。
在当今的社会经济生活中，物流正在发挥着越来越重要的作用。在生产、流通、消费三者之间，物流是流通的桥梁。在生产过程中、流通过程中，甚至消费过程中都离不开物流。
（一）物流是国民经济的动脉
物流联系着社会生产各个部门，使之成为一个有机整体。任何一个社会的经济，都是由众多的产业部门，企业组成。这些企业又分布在不同的地区、城市和乡村，属于不同的所有者，他们之间相互供应其产品，用于对方的生产消费和职工的生活消费，他们相互依赖而又相互竞争，形成极其错综复杂的关系。物流就是维系这些复杂关系的纽带和血管。特别是现代科学技术的发展和新科技革命的兴起，正导致经济结构、产业结构、消费结构的一系列变化，生产的多样化和小型化，促使中小企业大量增长，同时要求物流实行系统化、网络化。
（二）物流是商流活动的保证
在商品流通过程中，商流、物流、资金流、信息流共同构成了流通的整体。其中、物流是商流的物质内容和物质基础。商流的目的在于变换商品的所有权，而物流是商品交换过程所要解决的社会物质变换过程的具体体现。物流能力的大小强弱，直接决定着商品流通的规模与速度。
（三）物流是提高效益的源泉
这不仅是由于物流组织的优劣，直接决定着社会经济活动能否顺利进行，而且物流费用已成为生产成本和流通成本的重要组成部分。特别是随着科学技术的飞速发展，在发达国家通过减低物料消耗而获取利润和通过节约劳动消耗而增加的利润的潜力已经越来越小，而通过降低物料费用以取得利润却有着巨大的潜力。对发展中国而言，获取“第三利润”有着更广阔的空间，就会像降低原材料消耗曾经对经济发展的推动作用一样，降低物料费用也对今后经济发展产生巨大的作用。
现代物流涉及两大类业务，一类是物流系统的分析、规划、设计，一类是物流系统的运作、管理、控制。这两大类业务的层次不同，第一次属于战略决策层，第二类属于具体运作层。显然，先要进行战略决策，然后根据这种决策进行具体的运作，第一层的决策决定第一层的运作。这里我们分析第一层——决策。
物流系统分析
物流系统分析作为决策的工具，主要 目的在于为决策者提供直接判断和决定最优方案的信息和资料。
1、 物流系统分析的应该范围。
2、 制定经济发展规划、计划。
3、 重大物流工程项目的组织管理。
4、 厂址选择和建厂规划。