化脓性骨髓炎是由化脓性细菌引起的骨骼感染，常见致病菌为金黄色葡萄球菌、溶血性链球菌，多系血源性感染。其他尚有外伤或邻近软组织感染而蔓延所致。西医主要使用抗菌素及手术疗法，但久病患者，致病菌对抗菌素已不敏感，骨质破坏形成死骨死腔、瘘道流脓反复不愈，实为骨科难治病之一。
在中医学中虽无骨髓炎之病名，但对本病早已有认识。如在《灵枢·痈疽》篇，将涉及股胫（本病好发部位）的痈疽，命名为股胫疽，指出“其状不甚变，而痈脓搏骨”，表明脓液涉及骨髓。隋《诸病源候论》中把本病分为“附骨痈”和“附骨疽”两类，从本病以血虚寒凝多见而论，一般可归属于“附骨疽”或“流注”之中。在《千金要方》、《外科正宗》等著作中均载有“附骨疽论”，《疡科心得集》描述本病的病因症候更为详细。在历代中医文献中，随患病部位而异，尚有不同的名称，如生于大腿外侧称“附骨疽”；生于大腿内侧称“咬骨疽”；破溃出朽骨的称“多骨疽”或“骨胀”；发于足踝的称“穿踝疽”；窦道多支经久流脓的称“蜣螂蛀”等。在治疗上，历代医家积累了丰富的经验，如《疡科会粹》中即总结了一套包括洗药、拔毒、去死肉、去腐骨、开口除脓、贴膏、收口、生肌等在内的外治之法，对今天临床仍有重要参考价值。
现代报道，在50年代初期就已开始探讨用治疗本病，1960年出现了用中医药治疗骨髓炎数十例的临床小结资料。在70年代，太量发掘民间单方验方时，各地有不少有关中草药治疗骨髓炎的介绍，80年代后，在开展中西医结合治疗中更进一步发挥了中医药“消、托、补”的优越性和西医手术清创的效应，进一步巩固和肯定了疗效。特别是在山西、新疆等地还开设了专治骨髓炎的专科医院。近年来分别发表了6200例及300例的临床报道，治愈率、分别为88.6％、95％。对本病的治疗既有辨证论治的内服汤剂，又有独特的外治及处理瘘管死骨的方法，疗效显著，有的资料报道治愈率高达95.3％。然而，各地治疗用药，大都是采用自拟或自制的成药，涉及方药过于繁多，且临床资料大都无对照组，也少见开展现代药理药化等实验研究的报告。今后当在此临床基础上，深人开展实验研究，寻找出高效、速效的内服方剂及外用药剂，以利于推广运用。