混凝土染色剂实际上就是一种透明的、具有渗透性的染色剂。和酸性着色剂不同，混凝土染色剂的工作原理是：其不会和混凝土发生化学反应。而且，其具有非常细小的染色颗粒，这些染色颗粒可以渗入混凝土表面中去，从而达到染色效果。
混凝土染色剂选择种类可以分为水性染剂和溶剂型染剂。这两种混凝土染色剂具有各自不同的特性。两者较明显的区别是，通常情况下，水性染剂的色调比较柔和，而溶剂型染剂的颜色则显得更加鲜亮，如红色、蓝色、黄色、绿色、紫色和橙色等多种亮丽颜色。大多数染剂产品是以浓缩的形式进行包装的，这样就增加了颜色调制的灵活性。如果想颜色深点的，可以使用原装染剂；如果想颜色的光泽度柔和点或颜色浅点的，可以用水或溶剂对染剂进行稀释。而且，还可以将不同颜色的染剂进行混合以达到预期的颜色效果。
使用混凝土染色剂可以提升化学着色剂的染色效果，是一套全新的设计方案。混凝土染色剂的最重要原因是染色剂具有很大的灵活性，可以创造出化学着色剂没有的颜色。除了和化学着色剂一起用于染色施工外，染色剂还具有很多其他的作用，例如下文的5点。
1、在着色剂和混凝土不会发生化学反应的区域，使用染剂以提高着色剂颜色的深度；
2、在混凝土表面或水泥面层上添加纹理图案或有一定深度的图案；
3、将微妙的大地色变换成鲜亮的颜色；
4、用于多层染色施工；
5、如果化学着色剂的颜色太过于明亮时，可用染剂减弱着色剂的亮度。