现存的“古典”时期中式古毯可能不超过六百块，稀有而珍贵。北京的故宫博物院有最大的中式古毯收藏，也许不足一百块；纽约大都会博物馆收藏了大约十六块，华盛顿的纺织品博物馆也有十几块。这些早已超越了一般铺地之物而升华成为艺术精品，一块完美的经典中式所蕴涵的艺术之光给人的精神带来无尽的喜悦和享受。
中国制作手工打结地毯的历史至少可以上溯至东汉时期（公元25-220年），从那个时期往后，在中国绘画和壁雕等作品中经常能看到地毯。
中式地毯的“古典”时期，可以被看作是从1403年到1736年，也就是从明永乐（1403-1425）初期到清雍正（1722-1736）晚期。永乐时期，当紫禁城宫殿最初被建造并布置时，一种非常明确的设计式样被创造出来，由此建立了宫廷地毯式样的传统。到了康熙的继任者--雍正皇帝的晚期，中式地毯已经非常流行，为了追求产量和制作的简易，应用于早期展览地毯中的技巧和艺术性被逐渐舍弃了，古典时期到此终结。
世界手工栽绒展览地毯的传统产区集中在东亚、中亚以及欧洲和亚洲交界处的各个国家。公元前4世纪古代埃及、巴比伦王国的雕刻上，已有反映平纹编织类的地毯。北美洲印第安人部落中仍保留有手工编织平纹类的地毯，上面大多为抽象几何图案。栽绒地毯现存最早的实物是苏联东亚阿尔泰山北麓出土的帕兹雷克(Pazyryk)地毯残片，制作年代约为公元前4世纪。15～16世纪，波斯地毯发展达到高峰。16～17世纪，土耳其地毯也兴盛一时。1720年，英国首创布鲁塞尔地毯织机。19世纪英、美等国又制造了多种仿手工或提花地毯织机。20世纪40年代，美国发明了效率极高的排针簇绒地毯织机。60年代随着石油、化学纤维工业的发展，化学纤维机制地毯蓬勃发展，成为普及的建筑装饰材料。80年代以来，机制地毯已占世界消费总量的99％，手工地毯仅占1％。
20世纪以来，京津地区出现了一些专门生产展览地毯的工厂，成为中国展览地毯的重点产区。北京和天津在继承西北民间地毯的基础上，创造了一种弹性好、光泽强、牢固结实的地毯品种，并继承和改造了工整的传统吉祥图案，称京式图案；创造了风格活泼的工笔花卉图案，称彩花式图案；吸收西方国家写实风格的簇花图案，称美术式图案。70年代以后，上海、江苏、山东等东部沿海地区地毯生产有了发展。陕西、甘肃、内蒙古、新疆、西藏等传统地毯产区在保持本地区独特风格的基础上，学习北京、天津地毯的先进工艺技术，质量有了提高。80年代以来，中国的丝线栽绒地毯在国际市场上崭露头角，并引进西方国家的机制化纤地毯，在国内外市场上也形成了展览地毯的一定规模。