制作时代
据晋代杜预《春秋左传集解后序》和《晋书·束晳传》的记载，西晋武帝时期，战国时期的魏襄王墓（一说是安釐王墓）被盗墓贼盗发，出土了一大批竹简书写的古书，史称“汲冢书”，在里面有《易经》二篇，和流传的《周易》上下经同，没有《彖》、《象》、《文言》、《系辞》等易传（上海博物馆1994年入藏的战国楚简书中有《周易》，也无易传），却有一篇《卦下易经》，其内容“似《说卦》而异”，显然这篇东西也主要是以讲卦位、卦象、卦序为主的东西；清华简《筮法》也是讲卦位、卦象、卦序等内容的，也是一篇“似《说卦》而异”的作品，说明《说卦》本是一篇先秦易学文献，其创作时间应该是在战国中期或以前，郭沫若在《〈周易〉之制作时代》一文中虽然坚持易传大部分不出于秦以前的说法，也同意《说卦》等三篇“是出现于西汉中叶，汉初时所未有”，却不承认是汉人的伪托，说“我相信《说卦传》以下三篇应该是秦以前的作品”。《说卦》本来是先秦的筮法书，和儒学无关，所以在秦火中没有遭到焚毁，一直流传到汉代。
《说卦传》本来与儒家学派创作的“易传”不是一个体系，它与儒学无关，更与孔子无关。由于该篇很重要，解说《周易》的经文时几乎不能离开它，所以汉初的时候儒生在编纂“十翼”的时候，还是把它编入，但是做了编辑改造，加了几段儒家易传的内容。根据马王堆帛书易传可知，其开头的三章是割裂了《衷》（初整理时拟篇题称《易之义》，后来发现其原篇题名《衷》）这篇儒家易传的内容加入的，并非《说卦》里原有的文字，王博在《易传通论》里说“以前就曾有学者指出过，《说卦》篇首的这几段话与后面的文字并不一致。因为后面解说的是三画卦的卦象，而前面讲的却是与六画卦有关的一些道理。现在这段话见于帛书《易之义》篇，表明它原本与后面的部分并不是一个整体，只是后来有人作《说卦传》的时候，才将它们合并到一起的。”另外，第四章、第六章以及其它章节中的个别文字也当是汉代人加入的。加入这些的目的就是为了给《说卦》染上儒家学说的色彩，才有理由被编入儒家经典。李镜池《周易探源》说“《说卦》或许是较早，但也不出于焦（焦延寿）、京（京房）之前”， 因为今本《说卦》确是经过汉代人增改编订而成，并不是先秦的原貌了。