在丝绸发源地中国，有关蚕丝的传说和神话很多。根据各种文献记载，我们可以知道这些传说和神话首先是和黄帝及其正妃嫘祖联系在一起的。黄帝是神话传说中的中华民族人文始祖，大约生活在五千年以前，以统一华夏民族的丰功伟绩而载入史册。在这个过程中，黄帝正妃嫘祖也做出了不可磨灭的贡献，她作为中国丝绸文化的缔造者，留下了悠久的神话传说。
有关嫘祖与蚕丝的神话在各地有不同的传说，下面是比较流行的一种：嫘祖母仪天下，经常带领妇女织麻网、剥兽皮，负责生产衣冠。因为劳累过度，嫘祖病倒了，饮食无味。一天傍晚，几个女人在山上采野果给嫘祖吃，发现了桑树上结着的白色小果子。众人摘下带回家，发现怎么也咬不烂，便倒进锅里煮起来。煮了好长时间，还是咬不烂。一个女子随手拿起木棍，插进锅里乱搅，拉出来一看，木棍上缠着很多像头发丝的细白线。这是怎么回事？女子们继续边搅边缠，不久，煮在锅里的白色小果子变成雪白的细丝线，晶莹夺目，柔软异常。她们立即把这个稀奇事告诉嫘祖。嫘祖详细观看之后，高兴地说：“这不是果子，不能吃，却有大用处。你们立下一大功。”说也怪，嫘祖自从看了这白色丝线后，病情全部好转了。她亲自带领妇女上山看个究竟，在桑树林里观察了好几天，弄清了这种白色小果是一种虫子吐丝缠绕而成的，并非树上长出来的果子。她回来之后把此事报告黄帝，并要求黄帝下令保护桑树林。从此，在嫘祖倡导下，开始了栽桑、养蚕、缫丝、织绸的历史。
后人为了纪念嫘祖衣被天下、福泽万民的功绩，尊称她为“先蚕娘娘”，为之建祠祭拜。早在西周时期（公元前1046年—公元前771年），祭祀先蚕之礼就已开始，此后历朝历代循而未改，皇后要亲自栽桑养蚕，以示榜样。中国历史上唯一女皇武则天曾经诗赞嫘祖。1949年以前，在很多蚕区能够看到一些与先蚕祠近似的蚕神庙，供奉着“先蚕”嫘祖。在当代中国，有许多地方还举办了嫘祖文化节以示纪念。
当然，在所有关于丝绸文化的神话故事当中，最为家喻户晓的人物便是牛郎织女了。起初，织女和牛郎分别作为星宿名称而出现在古代典籍当中，后来民间对于织女星和牛郎星隔河互映的天文景象赋予了神话传说，经过不断演义、加工、提炼，使之具有了特定的文化含义，以牛郎放牛种地、织女生产丝绸的形象，说明了丝绸文化在中国传统的男耕女织社会分工中具有典型意义。
这是一个传说，演绎了丝绸的发现和发展的故事。但是不管历史是如何发展的，正如文章最后所言，世界丝绸工业的发展源自古老文明的中国。
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