世界丝绸在中国，而中国丝绸看鑫缘。江苏南通的鑫缘茧丝绸集团，位于丝绸之乡，当地优质的蚕茧产出高档的蚕丝面料、最好的、纯天然的蚕丝被，2004年的第一批中国名牌，是南通家纺的骄傲。
我国广阔的原野上生长着许多桑树，有乔木，也有灌木。在桑树上生息着好几种昆虫，它们取食桑叶或蛀食树干。在些昆虫中，有一种吐丝作茧的鳞翅目昆虫引起了先民的注意，这就是桑蚕。人们发现这种茧壳浸湿后，可以拉出长长的银色丝缕，这丝缕可捻成线，也可织成绸。这比起当时的衣服原料麻布和葛布来，要漂亮得多了。随着先民生活的定居，人们为了获得更多的蚕茧，即开始了人工饲养，并把蚕移到室内来驯养。
家蚕又叫桑蚕，家蚕是完全变态昆虫，一生要经过卵（蚕种）、幼虫（蚕）、蛹和成虫（蛾）四个发育阶段。在几千年的饲养过程中，人们了解了蚕的生活习性，养蚕技术不断提高。在漫长的岁月中，人们通过选择的方法，选留吐丝多、结茧大的个体做种，又用杂交原理，把不同的性状结合在同一个体中而育成新的类型。这样，就有了茧色、体态、斑纹变化多端的数百个品种。为了让蚕吐丝更多，抓住蚕产丝素、丝胶的五龄阶段，用保幼激素均匀喷布在蚕体上，就能延长蚕的生长期，使它更多吃一些桑叶，多产蚕丝。如果当时缺少桑叶、病害蔓延或劳力不足，要蚕提前化蛹，则可以用蜕皮激素喷洒桑叶来喂养四龄幼虫，即可缩短生长期，提前吐丝结茧。 此外，还可以用人工饲料替代天然饲料，增加养蚕次数。
我国除桑蚕外，还有柞蚕、樟蚕、樗蚕、天蚕等。柞蚕原产山东莱州（掖县），是我国地位仅次于桑蚕的产丝昆虫，现盛产于辽宁、河南等省。
根据文献记载和文物考证，我们的祖先早在五千多年前的新石器时代已开始植桑养蚕。蚕丝的利用开始于渔猎时代的末期，而养蚕开始于农业时代的初期即黄帝时代。在周朝（公元前1066年～256年）蚕桑生产已成为专业化，并受到官方督察管理。到战国时期（公元前476年～221年）达到高度发展，蚕丝已成为贫民百姓的日常衣服和自由贸易的物资了。我国各地出土的战国时期的丝织品很多，有罗、绫、纨、纱、绉、绮、锦、绣等产品，其图案与色彩的美丽达到了惊人的地步。宋、元时期（公元960年～ 1368年）的蚕丝生产和丝织业达到另一高峰，宋朝年产丝绸达340万匹，统治者对蚕丝业与农耕同样重视。我国古籍中常有“农桑并举”的记载。“一妇不蚕，或受之寒”一 成语反映了古代人民对蚕业的高度认识。
我国古代社会的衣着以丝绸和棉麻来区分贵贱。官员富豪无不以衣锦为荣，成语“衣锦还乡”应运而生。劳动人民则穿棉麻布衣。唐朝（公元618年～907年）以前，丝绢与粮食同样作为人民负担缴纳的实物，朝廷或官府以丝绢作为对有功臣民的赐赏。现今藏族和蒙古族在迎送、馈赠、敬神及日常交往礼节中使用丝质（哈达）以表达敬意和祝贺。
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