在“中国茧丝绸之乡”和“中国蚕丝被之乡”美誉的江苏海安，均以本地出产的优质蚕茧为原料，使南通家纺的蚕丝被在海内外享誉盛名，且蚕丝被的十大品牌的多数原料来自南通，欢迎批发、团购销售。
我国广阔的原野上生长着许多桑树，有乔木，也有灌木。在桑树上生息着好几种昆虫，它们取食桑叶或蛀食树干。在些昆虫中，有一种吐丝作茧的鳞翅目昆虫引起了先民的注意，这就是桑蚕。桑蚕取食桑叶后吐丝结茧，然后钻出茧壳羽化为蛾子。人们发现这种茧壳浸湿后，可以拉出长长的银色丝缕，这丝缕可捻成线，也可织成绸。这比起当时的衣服原料麻布和葛布来，要漂亮得多了。随着先民生活的定居，人们为了获得更多的蚕茧，即开始了人工饲养，并把蚕移到室内来驯养。
家蚕，又叫桑蚕，属蚕蛾科, 是由野蚕经过我们的祖先长期饲养所创造的物种，是人类改造自然的伟大成就。家蚕是完全变态昆虫，一生要经过卵（蚕种）、幼虫（蚕）、蛹和成虫（蛾）四个发育阶段。在几千年的饲养过程中，人们了解了蚕的生活习性，养蚕技术不断提高。在漫长的岁月中，人们通过选择的方法，选留吐丝多、结茧大的个体做种，又用杂交原理，把不同的性状结合在同一个体中而育成新的类型。现今，人们掌握了昆虫激素与变态发育的关系，已经能够人工调节蚕的发育。为了让蚕吐丝更多，抓住蚕产丝素、丝胶的五龄阶段，用保幼激素均匀喷布在蚕体上，就能延长蚕的生长期，使它更多吃一些桑叶，多产蚕丝。如果当时缺少桑叶、病害蔓延或劳力不足，要蚕提前化蛹，则可以用蜕皮激素喷洒桑叶来喂养四龄幼虫，即可缩短生长期，提前吐丝结茧。
我国除桑蚕外，还有柞蚕、樟蚕、樗蚕、天蚕等。柞蚕属大蚕蛾科，原产山东莱州（掖县），是我国地位仅次于桑蚕的产丝昆虫，现盛产于辽宁、河南等省。柞蚕最早见于《尔雅》（公元前1200年），2700年前柞蚕丝已作为给皇帝的贡物，在汉代曾经由官方推广，经宋、元、明、清几代引种推广，分布到了全国很多省份。其主要饲料树种是栎属(Quercus) 各种的叶子 。
天蚕也属于大蚕蛾科，分布我国从东北向西南到广西、贵州、四川、云南等省份。寄主是各种柞树（一种中大型的乔木）和栎树。由于天蚕丝具有独特的性质，丝质光泽有色，为高贵装饰品的原料，国际商品价值高于桑蚕丝数十倍，被誉为“绿色金子”和“钻石纤维”。我国从唐朝已开始利用，距今约1300多年。人工饲养至少开始于17世纪，约在100年前已向外国出口。
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