公元前3000年以前，黄金在古埃及第一次被人类所认知。从此以后就与人类的
发展形影不离的交织在一起。黄金凭借其耀眼的光芒，成为各国统治者用于装饰的首选材料。
随着社会生产的发展，人类逐渐告别自给自足的年代，迈向商品经济时代。在人类需要钱币来作为交易的媒介，以使买卖进行得更加简便的时候，黄金自然成为了最优选择。公元前700年，小亚细亚地区已经出现了一些黄金与白银合金制成的钱币，被称为琥珀金。随着时代的进步，到了公元前600年，在小亚细亚的利迪亚王国金币首先被铸造出来。随后，在公元前50年，西欧的罗马帝国就发行了一种Aureus的金币，在金币上还刻有凯撒大帝的肖像。当罗马帝国国势日渐衰落的时候，也就是在公元400年间，在罗马人放弃英伦三岛大不列颠的统治时，他们也顺手把岛上的金币统统掠走，结果导致人民各个货币不足，商品价格大跌，引发经济混乱。
公元1066年，征服者以诺曼人的强弓硬弩征服了英伦三岛，他们除了在政治上拥有政权以外，还对英国的货币制度进行了一些改革。例如，创造了英镑、先令、便士等货币单位制度，还建立了以金属为货币本位的制度。那时，1英镑就可以兑换1英镑的纯银。直到1377年，银本位制度才被复本位制度所取代。在复本位制度底下，货币的后盾除了白银以外，也同时采用黄金作为通货的本位。在复本位制度沿用了好几年之后，英国皇室又决定用金本位制度。1717年，英格兰银行正式定名盎司士的黄金价格是3英镑17先令10.5便士。实行了金本位制度以后，英国的物价指数均明显地维持着低幅度的波动，金本位制度稳定物价和经济的功能也因此得到了证明。自从英国采用金本位制度以来，美国和欧洲的国家也都争相仿效。
在黄金成为货币之后最先是将黄金铸成条块状使用的，而且必须是足额重量，后来又将黄金铸成一定的形状，如古罗马的金币、我们中国古代长期使用的“金元宝”等。再后来，政府强制铸造一些一定形状并人为规定其“价值”的金属铸币。最早可能是部分是金银部分是其他金属，但强制其“价值”就等于同等重量的纯金银的“价值”。再后来，政府甚至在铸币中完全不用金银的成分了，而代之以其他金属，如铜、锡、铅、镍、铁或是他们的合金，我们称其为“制钱”。
今天世界各国在发行纸币的时候已经不再考虑自身的黄金储备能力了，很多国家几乎没有黄金储备但通过调控纸币的发行经济也保持了良好的运行状态。因此，黄金作为一种贵金属仅仅还保留着其最后一块阵地，即作为财富的储藏手段，也就是避险工具。而其本身价格的涨跌又是其成为了一种重要的投资手段。
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