红细胞体积很小，直径只有7～8μm，形如圆盘，中间下凹，边缘较厚，呈圆饼状。它具有弹性和可塑性，在通过直径10μm的毛细血管时，须单独通过，这样有利与物质的交换。
正常成熟的红细胞没有细胞核，也没有高尔基体和线粒体等细胞器，但它仍具有代谢功能。红细胞内充满着丰富的血红蛋白，血红蛋白约占细胞重量的32%，水占64%，其余4%为脂肪、糖类和各种电解质。
人的正常红细胞的直径为6-9微米，在此以上的为大红细胞（macroc-yte），以下的为小红细胞（microcyte），小红细胞正常人偶见。大红细胞多见于溶血性贫血及巨幼细胞贫血。
在15微米以上的为巨红细胞（mega1ocyte），最常见于缺乏叶酸及维生素B12所致的巨幼细胞性贫血。
红细胞大小不均（anisocytosis）是指在同一张血片上红细胞之间直径相差一倍以上而言。
另外红细胞呈球形的称为球形红细胞（spherocyte），这种细胞直径小于正常。厚度增加常大于2μm。无中心浅染色区，似球形。
呈椭圆形的称为椭圆红细胞（elliptocyte），细胞呈卵圆形、杆形、长度可大于宽度3-4倍，最大直径可达12.5μm，横径可为2.5μm。
显畸形的叫畸形红细胞（poiki-locyte）。在畸形红细胞里有有棘红细胞（burr ce-ll，acanthocyte）该红细胞表面有针尖状突起，其间距不规则。突起的长度和宽度右不一、口形红细胞（stomatocyte）红细胞中央有裂缝，中心苍白区呈扁平状，颇似张开的口形或鱼口。以及星状红细胞（star cell，astro-cyte）等。
红细胞的断片为分裂红细胞（schistocy-te）、红细胞碎片或不完整的红细胞。大小不一。外形不规则，有各种形态如刺形、盔形、三角形、扭转形等。
地中海贫血所多见的于红细胞中央呈浓染的称为靶红细胞（target cell，leptocyte），靶红细胞中心部位染色较深，其外围为苍白区域，而细胞边缘又深染，形如射击之靶。
中央部淡染的称为平皿形红细胞（anulocyte）。也有起源于HgbS的镰状红细胞（sickle cell，drepanocyte）形如镰刀状。
另外在红细胞内，有可呈柏林蓝反应的铁颗粒的称为铁红细胞（siderocyte），也有发出卟啉原荧光的荧光红细胞（fluorocyte）。呈现半月状的淡染脱色红细胞（achroma cyte），脱色网状红细胞（achromo-reticulocyte）是人为地从红细胞溶出血色素的细胞。
红细胞形态不整（poikilocytosis）指红细胞形态发生各种明显改变的情况而言，可呈泪滴状、梨形、棍棒形、新月形等。
正常色素性（normochmic）是指正常红细胞在瑞特染色的血片中为淡红色圆盘状，中央有生理性空白区，通常呈正常色素性。
低色素性（hypochromic）是红细胞的生理性中心浅染色区扩大，甚至成为环圈形红细胞，提示其血红蛋白含量明显减少。
在恶性贫血等所见到的红细胞是高血色素性（hyperchromic）的，指红细胞内生下性中心浅染区消失，整个红细胞均染成红色，而且胞体也很大。
嗜多色性（polychromatic）多见于尚未完全成熟的红细胞，故细胞较大，由于胞质中含人多少不等的嗜碱性物质RNA而被染成灰色、蓝色。
碱性点彩红细胞（basophilic stippling cell）简称点彩红细胞，指在瑞吉氏染色条件下，胞质内存在嗜碱性灰蓝色颗粒的红细胞，属于未完全成熟红细胞，其粒颗大小不一、多少不等、正常人血涂片中很少见到，仅为万分之一。
染色质小体（howell jollys body）位于成熟或幼红细胞的胞质中，呈圆形，有1-2μm大小，染紫红色，可1至数个。
卡波环（cabot ring）在嗜多色性或碱性点彩红细胞的胞质中出现的紫红色细线圈状结构，有时绕成8字形。
有核红细胞（nucleated eryhrocyte）即幼稚红细胞，存在于骨髓中。正常成人外周血液中不能见到。
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