中国的肥胖现象，尤其是儿童肥胖问题，已成为引发人们关注的重要事件。它将严重影响未来数代人的健康状况，同时为该国经济带来沉重负担。
《日本时报》5月10日文章称，尽管中国的国内生产总值（GDP）从2005年的约2.75万亿美元增加至2009年的4.99万亿美元，但在同一时间段内，该国的肥胖人口从1800万人增至1亿人，增幅超过4倍。儿童健康领域最重要的研究者之一季成叶说：“中国已进入肥胖时代。”
令事态更为严重的是，中国与其他许多发展中国家一样，不得不肩负着“双重负担”。一方面，营养不良问题持续存在，在农村儿童身上尤为明显。另一方面，肥胖症及其相关的患病人数则在迅速增加。
联合国粮农组织的吉娜·肯尼迪说：“我们在正经历快速经济转型的发展中国家所看到的是营养不良、营养过剩以及传染病和慢性病长期共存的情况。”
虽然人们有时会交替使用“肥胖”和“超重”的概念，但它们的含义并不相同。与肥胖相比，超重时的体重更接近正常体重。
超重不仅是发展中国家面临的问题，工业化国家同样不能幸免于难。美国官方人士指出，自1980年以来，该国超重儿童的数量已经翻了一番，超重青少年的人数也已经增长两倍。中国官方统计数据显示，在该国多座城市，10岁至12岁年龄段的儿童中有8%被认为属于肥胖儿童，还有另外15%的儿童体重超标。南加州大学2006年的一项研究发现，香港儿童的平均体脂比例为21%。这一数字非常之高。
有若干原因可以解释中国的肥胖问题。中国的传统食物主要包括谷类食品和蔬菜，动物类食物很少。因此，过去人们摄入的脂肪和糖比较少。但随着中国经历爆炸式的经济发展，人们更容易吃到含有脂肪的甜食。
普通大众肥胖程度加深的另一个因素是他们没有充分参与体育锻炼。例如驾车如今不仅是财富的象征，还导致人们的体育锻炼频率大幅下降。