[摘要]玉的概念历来并无十分严格的定义。在中国被称为“玉”的矿物种类十分庞杂。一般而言，符合美观、坚硬、温润等特点的矿物皆可能被称为“玉”。同时，也有一些矿物符合通常对于玉的定义，但习惯上并不被称为“玉”。
玉的概念历来并无十分严格的定义。在中国被称为“玉”的矿物种类十分庞杂。一般而言，符合美观、坚硬、温润等特点的矿物皆可能被称为“玉”。同时，也有一些矿物符合通常对于玉的定义，但习惯上并不被称为“玉”。
在中国，玉器从旧石器时代至今已有5000多年的历史了，它记录了人类生活，社会的变迁，比金、银、铜、铁器不知要早多少年。从旧石器时代到奴隶社会、封建社会，玉器的佩带代表着人们的社会地位。从碾磨的玉器到精美的玉雕作品，玉器随社会的发展而发展，玉的文化随之更加丰富。
华夏祖先选择美石磨制玉器，最早见于2000年前的内蒙古查海兴隆洼文化遗址的一对白色玉块。表明距今约一万多年前的旧石器时代晚期中国玉业的萌芽与建立。综观中国古代玉器的流变过程及其各时代所取得的成就，我们可以看到，中国制玉历史悠久，用途广泛，形式繁多，质地莹润，碾琢精湛，风格独特，具有鲜明的民族特点，在世界玉器工艺领域中独树一帜，充分表现出中国古代劳动人民的聪明智慧和创造才能。
玉的保健功能： 一、玉具有热容量大和辐射散热好的物理特征，它可减少血液中耗氧量，使血液中酶分子保持最大活性，加强代谢，提高各种生理机能。 二、光谱测量表明，玉的特殊分子结构能发射可被人体吸收的红外线电磁波，这种电磁波波长8-15微米，与人体发射的远红外线波长相一致，故可使人体共振吸收，这种电磁波对人体能产生很好的生物作用，改善血液循环，增强人体内细胞吞噬能力，祛病延年； 三、临床经验测定，玉对人的高血压、神经衰弱、脑血管、动脉硬化等许多疾病有辅助疗效。