木材是各向异性的，其干缩情况也比较复杂。干缩情况不但随树种而不同，就是同一块木材，纵向、弦向、径向的干缩也不一样，纵向干缩极小，弦向干缩最大，径向干缩约为弦向干缩的1/3-1/2。木材是由许许多多的长细胞组成的。在纤维的饱和点以下，当吸着水减小时，木材细胞长度上的干缩不如截面的变细来的得大，所以纵向干缩极小。
弦向干缩大于径向干缩的原因是：
（1）木射线细胞在径向上是它的长度，在弦向上是它的端面，而木射线的横向干缩较纵向干缩大；
（2）木射线沿径向排列，牵制着其它纵行细胞的收缩，而弦向上就不受这种牵制作用；
（3）有些细胞在干缩时，弦向受到压力而径向却微有伸长；
（4）木材径而细胞壁上的纹孔大而多，细胞壁的含量少，也就干缩小；而木材弦面细胞壁的纹孔小而少，细胞壁的含量多，也就干缩大。
由于木材在各个方向上的干缩不同，在使用木材时应引起重视，纵向干缩（沿着纤维方向的干缩）极小，在工业生产上不考虑留有干燥余量；由于一般成材大多都是弦面板，配料时必须留有足够的干缩余量。
在干燥过程中，由于木材在径向与弦向的干缩率不同，在同一含水率阶段二者的差别越大，木材发生干裂的可能性也越大。若径向与弦向的干缩率差别在干燥初期就比较大，木材将会发生表裂，在干燥中期与后期二者的差别还比较大时，木材将易于产生内裂。生产为避免上述现象的发生，在干燥工艺上就必须采取喷蒸处理（预热处理、中间处理、后期处理）的措施。