为您解析世界上的语言千万种，为何“茶”只有两种说法？
除了少数例外，在世界上，“茶”只有两种说法。一种就像英语单词“tea”这样：比如西班牙语中的“té”，南非荷兰语中的“tee”。 另一种说法就是“茶”字的官话发音“chá”的一些变体，比如印地语中的“chay”。
这两种说法都起源于中国。它们在世界各地传播，为我们提供了一份清晰的路线图：也就是在“全球化”一词出现前，全球化进程的路线图。“cha”系列发音是经陆路，沿着丝绸之路传播开来的，而“tea”系列发音是经由海路，被荷兰贸易商带到欧洲的。
“茶”这个字属于汉语族，官话读“chá”。它缘起于中国，传到了中亚，成为波斯语中的“chay”（）。这无疑是丝绸之路的结果。最近的发现显示，早在两千多年前，丝绸之路上就有了茶叶贸易。经由波斯，它进一步传播，成为乌尔都语中的“chay”，阿拉伯语中的“shay”，以及俄语中的“chay”，诸如此类。它甚至深入到撒哈拉沙漠以南的非洲地区，成为斯瓦西里语中的“chai”。在日语和韩语中，表示茶的词也从汉语衍化而来，只不过，很可能在这个词传入波斯之前，日韩就有了这样的说法。
但以上并未涵盖“tea”这条线。在中国各地的方言中，“茶”虽属同一个字，但发音各异。在普通话中，它的发音为“chá”，但在沿海省份福建省所用的闽南话中，其发音为“te”。请注意，“沿海”一词是关键。
根据《世界语言结构图册》（World Atlas of Language Structures）的介绍，17世纪时，荷兰人成为了欧亚之间最主要的茶叶贸易商，是他们将沿海地区的“te”这种发音传到了欧洲。荷兰人在东亚的主要港口建在福建和台湾，这两个地方的方言中，茶的发音都是“te”。当时，荷兰东印度公司大规模进口茶叶到欧洲，于是有了法语中的“thé”，德语中的“Tee”，以及英语中的“tea”。
但最早踏足亚洲的并非荷兰人，而是葡萄牙人。这也是欧洲殖民时期，台湾被称为“福尔摩沙”的原因（葡萄牙语Formosa，意为美丽）。葡萄牙人的商贸港口不在福建，而在澳门，那里说的是“chá”。所以在上面的地图中，葡萄牙才会是一个粉色的小点，而周边国家全是蓝色。
少数几种语言对茶有自己的称谓。一般是当地有土生土长的茶，故而有了自己的叫法。比如在缅甸，茶叶就被称为“lakphak”。
上面的地图所展现出的，是两个不同时代的全球化：一个是几千年前，商品和思想经由陆路，从古代中国向西传播；另一个是400年前，亚洲文化对大航海时代欧洲人的影响。另外，这张图读下来，你也几乎把各国语言中的“茶”字学了个遍。