农家院是一种新兴的旅游方式，主要是通过农村向城里人展示一种回归自然。放松身心，愉悦精神的休闲方式。通俗说来就是，农村将本地的土特产及优美的田园风光加以整合，完整的展现给长期居住在城市的城里人，满足城里人对乡村土风的追求和向往。
对于用有深厚渊源发展历史的中国乡村来说，耕地对于乡村人们来说就是命根子，围绕着土地繁衍生息的人们知道想在土地里刨金确实不是一件靠谱的事情，随着中国改革开放的脚步不断的深入农村，很多人便离开这世世代代成长的黄土地，走上了外出创业的道路，那么中国的农家院是怎么起源的呢。
也就是乡村旅游在国外已经有三十多年的历史，乡村通过接待从各地到庄园游玩的人们，以此来赚取额外的费用，很快的农家院的发展便得到了国外政府的重视，并且在政府的指导下乡村旅游已具有相当规模，并已走上了规范化发展的轨道，显示出极强的生命力和巨大的发展潜力。
在中国，上世纪八十年代，随着城里人生活水平的提高，繁琐的城镇生活已经满足不了城里人消费的欲望，便有很多城镇人们借着节假日进入到乡村之中体验乡村生活，我国农家院最初发源地在四川成都，真正以“农家院”命名的乡村旅游始于1987年在休闲之都——成都郊区龙泉驿书房村举办的桃花节。这次桃花节把农事活动、乡村田园风光、乡土民俗文化、乡村民居和聚落文化与现代旅游度假、休闲娱乐相结合，形成了一种全新的旅游形式。
农家院的发展不仅带动了当地的消费收入，也促进了当地的经济的发展，很多地方的出名农特产也是在这个时候开始走向全国走向世界。随着农家院的甜头日益增显，全国其他地方也纷纷效仿，使各地的农村创业致富走出了一条新路子。
农家院带动农村经济发展的成效很快得到各地政府的重视，以农家院为主的致富路很快的成为了中国新农村建设发展的有效途径。
当下国内各地的农家院类型主要农家园林型、花果观赏型、景区旅舍型、花园客栈型、美食购物型等一系列各具特色的农家院景点。各地的游客根据自己的爱好选择不同类型的农家院去游玩。
随着中国乡村旅游体系的不断健全，中国乡村农家院已经形成了又正轨规范，检查的合法性个体单位，并且对着农家院形式的扩大，也推进着一些已初具规模的村镇农家院朝旅游度假村等更大规模的旅游形式发展，农家院将以更加方便，正轨的途径带动各地农村朝文明富裕的新农村发展。
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