要实现丝网印刷,丝网印刷感光剂(或涂层)一定要附着在一种特殊的布或丝网上才能生成丝网印刷所需的图像。要得到好的丝网印刷质量,丝网的选取非常重要。它依赖于印刷的要求、印刷质量、模版或中间媒介的类型、印刷的细节多少和承印物表面情况。但不管是哪种丝网材料,都必须具有一定的弹性及强度,能经得住来回拖拉而不致于被撕破;它必须具有清晰可见的网纹;网目和开孔必须大小一致;丝网线不能有跑线的情况;丝网必须抗颜料、油墨、溶剂,耐清洗、耐蒙版介质、耐拉扯、抗橡胶、适应储存条件、耐印刷机的振动和挤压、适应印刷中所需的其他条件。总之,丝网的条件要求非常苛刻。
在国外,如美国等国家,丝网用的材料主要有丝绸(绢网)、尼龙(尼龙丝网)、聚酯(涤纶丝网)、金属处理的聚酯(镀镍涤纶丝网)、不锈钢(不锈钢丝网)、磷青铜、薄棉织品、棉布和一些粗棉布。用作丝网的线可以由动物物质制作、也可以由植物、矿物质、合成物质以及上述几种物质的组合来制作。下面通过说明各种丝网材料的印刷特性、用法及实用性对不同丝网的优劣作了比较。
丝网的发展进步,特别是自从1945年以来,已经趋向于满足复杂丝网印刷的应用了,如非常精细的印刷、电路印刷等等。同时,它还趋向于进行制作精致高雅的高档丝网印刷产品。
丝网印刷者对各种丝网材料进行生产实验发现,丝绸是通常使用中最令人满意的丝网材料。这主要是因为丝绸的化学、物理特性,以及它的多纤维丝特点,使得它有利于丝网印刷膜和乳剂层能得到最好地附着。尽管如此,由于尼龙、聚酯丝网可以进行精细的编织,印刷中可以获得更精细的细节,因此当前丝绸丝网的使用没有尼龙、聚酯多。但是从丝网家族先后排名来说,丝绸丝网无疑是最早的,也正因如此,"丝网印刷"这个名字才作为所有丝网印刷的统称。在19世纪,荷兰、瑞士和法国最初把丝绸用来过滤面粉,它是丝网印刷的最早类似物。丝绸是自然纤维中强度最大的,它制作的丝网最高印数可以达到25000印。丝网可以以下列方式来分类:(a)编织结构;(b)线数,即每英寸或厘米多少个网孔;(c)质量。
在编织结构中有两种基本的编织方法:绞织法和平织法。绞织丝网较厚、强度好。绞织法是用两根经线扭结在纬线上。它可以防止纬线滑动,较好地保持了网目的一致。在丝网布上经向是长度方向,纬向与它形成十字交差。另外,两个方向在长度和厚度上要一致。它多用于大面积厚墨印刷。